Jatkosodan alussa tehtiin erikoinen kokeilu: turvasäilöön suljettuja suomalaisia kommunisteja ja vasemmistolaisia lähetettiin sotimaan venäläisiä aateveljiään vastaan. Vangeista kootun Erillinen pataljoona 21:n komentajaksi määrättiin jääkärimajuri Nikke Pärmi.

”Vankipataljoona” lähetettiin heti etulinjaan. Kokeilu oli katastrofi: ensimmäisten viikkojen aikana lähes 50 kommunistia loikkasi vihollisen puolelle. Lopulta kommunisteilta ja ryömäläisiltä kerättiin aseet ja heidät siirrettiin etulinjan taakse työ- ja vankileirille. Sen jälkeen Pärmin vankipataljoona saavutti sekä suuria voittoja että koki kovia tappioita ja tuli myöhemmin tunnetuksi ”Mustana nuolena”.

Neuvostoliittoon loikanneet puolestaan hyödyttivät puna-armeijaa. Loikkareista koulutettiin vakoojia ja heidät lähetettiin desantteina takaisin Suomeen.

Pärmin pataljoona on tullut tunnetuksi sotamenestyksestään, mutta alussa mukana olleiden kommunistien taipaleesta tiedetään vähemmän. Tämä kirja kertoo heidän tarinansa.