Koulussa Jamesille opetettiin, ettei kotiseudulla olisi tulevaisuutta. Mutta nuorukainen päätti ettei lähde mihinkään. Niinpä Jamesin isä ja isoisä kouluttivat pojasta lammaspaimenen.

Rebanks ei ole kuitenkaan mikään maalaisen stereotyyppi vaan tuikitavallinen brittimies: kuuntelee autossa Blondieta, perustaa perheen ja elää muutenkin normielämää, joskin tyhjenevällä maaseudulla. Elinkeinonsa takia hän kuitenkin näkee maailman ja ympäröivän yhteiskunnan poikkeuksellisella, maanläheisellä ja lempeällä tavalla.

Paimenen elämä ei ole helppoa: tiukka talous, lampaille vaaralliset talvet, sorkkataudit ja eläinten lopettamispäätökset tekevät arjesta joskus raskasta. Mutta James on valinnut erilaisen elämäntapansa.

Elämäni paimenena on ollut myynti- ja arvostelumenestys Britanniassa ja Pohjois-Amerikassa.